L'écluse

Un canal peut suivre la dénivellation naturellement. Ce fut le cas, pendant vingt ans pour le canal de l'Ourcq, entre Mareuil et La Villette, au flanc des vallées qu'il suit.

Innovation de Léonard de Vinci

Les écluses ont été installées plus tard pour approfondir le chenal et régulariser le courant.
Il est possible que Léonard de Vinci ait introduit la technique des "écluses à sas", peut-être même qu'il aurait mis en œuvre cette innovation sur l'Ourcq.

5 écluses et celle de Fresnes

En 1841, la Compagnie du Canal et la ville de Paris se mettent d'accord pour construire, entre la Beuvronne et la Thérouanne, cinq écluses à faible chute, moins de 70 cm, à Vignely, Villenoy, Meaux, Vareddes et bien entendu Fresnes.
Elles comprennent deux sas côte à côte avec deux îlots. Le plus étroit sépare les sas, alors que le plus large est entre l'écluse et le canal de dérivation. Les portes de la première écluse de Fresnes initialement en bois et se manœuvraient manuellement. Le barrage manuel à aiguilles, a été remplacé par deux vannes automatiques couplées qui se soulèvent à mesure que le débit augmente.

La maison éclusière et les éclusiers :
La maison éclusière de Fresnes aurait été reconstruite en 1955.
Un autre petit bâtiment, que l'on aperçoit sur certaines cartes postales, servait de bureau où se remplissaient les papiers pour emprunter l'écluse.

De l'autre côté du canal, se trouve le hangar qui abritait la "sauterelle". Sauterelle ou tapis roulant qui se déplaçait sur des rails au niveau de l'écluse et permettait de remonter les algues coupées. Il a été remplacé par une grue sur roue.